Merkur neemt 7 casino’s over in Frankrijk 

De Duitse groep Merkur bereidt zijn intrede op de Franse casinomarkt voor via de overname van Casigrangi, de moedermaatschappij van de Société Française de Casinos. De operatie moet de groep in staat stellen de controle te verwerven over zeven vestigingen in verschillende Franse regio’s. 

Merkur kiest voor een directe intrede op de Franse markt 

In plaats van geleidelijk een netwerk in Frankrijk uit te bouwen, heeft Merkur gekozen voor een veel snellere weg: de overname van een reeds bestaande groep casino’s met hun uitbatingen, teams en lokale verankering. 

De Duitse groep moet 95 % van het kapitaal van Casigrangi verwerven. Deze vennootschap controleert zelf ongeveer 81,21 % van de Société Française de Casinos, een onderneming die in Parijs genoteerd is. De operatie zal Merkur dus indirect de controle over die laatste geven. 

In totaal omvat de betrokken perimeter zeven kleine en middelgrote casino’s: Megève, in Haute-Savoie, Granville, in Manche, Mimizan, in Landes, Gruissan en Port-la-Nouvelle, in Aude, Collioure, in Pyrénées-Orientales, evenals Châtel-Guyon, in Puy-de-Dôme. 

De eerste drie vestigingen worden uitgebaat door Casigrangi. De vier andere vallen onder de Société Française de Casinos. Samen vertegenwoordigen de zeven casino’s een bruto spelopbrengst van bijna 35 miljoen euro. 

Een prijs die het strategische belang van de operatie toont 

Het totale bedrag dat voor Casigrangi en de Société Française de Casinos wordt betaald, werd niet meegedeeld. Verschillende elementen maken het echter mogelijk om de waardering te meten die voor het beursgenoteerde deel van het geheel werd gehanteerd. 

De transactie brengt een waarde van 6,19 euro per aandeel van de Société Française de Casinos naar voren. Op basis daarvan wordt de onderneming gewaardeerd op ongeveer 31,5 miljoen euro. 

De waarde van de operatie beperkt zich niet tot de onmiddellijke resultaten van de Société Française de Casinos. Ze heeft ook te maken met de toegang tot de Franse markt, de bestaande vergunningen en de looptijd van de uitbatingscontracten van bepaalde vestigingen. Franse casino’s functioneren namelijk binnen een kader dat nauw verbonden is met de gemeenten. De uitbating berust op concessies van openbare dienst, wat de markttoegang anders maakt dan in andere Europese landen. 

In Collioure loopt de concessie zo tot 5 mei 2039. Die van Port-la-Nouvelle loopt tot 31 oktober 2042. Gruissan heeft een einddatum in februari 2032 en Châtel-Guyon in oktober 2031. 

Waarom hebben de eigenaars beslist te verkopen? 

Casigrangi is momenteel in handen van twee aandeelhouders. Groupe Philippe Ginestet bezit 60 % van het kapitaal, terwijl Dominique Gortari 40 % bezit. 

De met Merkur ondertekende belofte voorziet de overname van 95 % van Casigrangi. Volgens de gepubliceerde informatie moet Dominique Gortari een resterend belang van 5 % behouden, gekoppeld aan mechanismen die een latere verkoop mogelijk maken. 

Dominique Gortari: 

“Merkur, dat zich in Frankrijk wilde vestigen, heeft ons benaderd.” 

Hij benadrukt ook de toenemende toenadering tussen de verschillende vormen van spelen. De Duitse groep beschikt precies over een profiel dat bij deze transformatie past, aangezien ze zowel aanwezig is in fysieke vestigingen, spelapparatuur als digitale activiteiten die in bepaalde markten zijn toegestaan. 

Volgens haar bestuurder had Casigrangi dus een grens bereikt in haar autonome ontwikkeling. Merkur brengt een financiële en industriële slagkracht van een heel andere omvang mee. 

Merkur, een groep van meer dan twee miljard euro 

In Frankrijk blijft de naam Merkur duidelijk minder bekend dan die van de grote nationale uitbaters. Op Europese schaal heeft het bedrijf echter aanzienlijke afmetingen. 

Merkur baat met name honderden speel- en bingozalen uit in Europa. De groep is ook aanwezig in casino’s, op cruiseschepen, in sportweddenschappen en in bepaalde online kansspelactiviteiten waar die wettelijk toegestaan zijn. 

Merkur baat niet alleen de plaatsen uit waar spelers naartoe gaan: de groep ontwerpt ook een deel van de gebruikte apparatuur. 

Franse casino’s hebben een zeldzame troef: hun concessies 

Een Frans casino kan niet worden beschouwd als een gewone handelszaak waarvan de activiteit vrij kan worden verplaatst. Gemeenten grijpen rechtstreeks in in het uitbatingskader, en concessiecontracten kunnen vele jaren lopen. 

Deze eigenschap geeft een belangrijke waarde aan vennootschappen die al gevestigd zijn. 

Voor een nieuwkomer betekent het winnen van een concessie dat hij het moet opnemen tegen gevestigde uitbaters die de lokale overheden kennen en over historische ervaring met de site beschikken. De overname van een groep die al houder is van meerdere contracten, vermindert die hindernis. 

Daarom kunnen bescheiden casino’s een strategisch belang hebben dat groter is dan hun financiële resultaten alleen doen vermoeden. 

Merkur neemt dus niet zomaar gebouwen, machines of inkomsten over. De groep verwerft een gereguleerde aanwezigheid op een markt waar de vestigingsmogelijkheden strikt omkaderd zijn. 

Het ministerie van Binnenlandse Zaken moet nog groen licht geven 

Ondanks de ondertekening van de aankoopbelofte is de operatie nog niet definitief afgerond. 

De overname is met name onderworpen aan de goedkeuring van het ministerie van Binnenlandse Zaken en aan de informatie- en consultatieprocedures die voorzien zijn voor de betrokken werknemers. 

De Société Française de Casinos moet ook een bijzonder comité oprichten en een onafhankelijke expert aanstellen in het kader van de operatie rond haar kapitaal. 

Als aan de voorwaarden wordt voldaan, moet de overname van Casigrangi in de loop van het eerste kwartaal van 2027 worden afgerond. Merkur zal daarna een openbaar overnamebod moeten uitbrengen op de aandelen van de Société Française de Casinos die de groep nog niet bezit. Deze stap is gepland voor de eerste helft van 2027. 

Zeven casino’s die een vertrekpunt kunnen worden 

Met zeven vestigingen zal Merkur niet meteen een van de grootste casino-uitbaters in Frankrijk worden. Maar het aantal vestigingen volstaat niet om de draagwijdte van de operatie te meten. 

Merkur realiseert zijn eerste gestructureerde verankering in Frankrijk met een geheel dat al operationeel is en concessies die tot 2042 kunnen lopen. De groep beschikt bovendien over financiële, industriële en technologische middelen die veel groter zijn dan die van een regionale uitbater.