NOGA’s Eric Konings: Toename gokverslaving geen reden tot paniek

Casino Guru News ging in gesprek met Eric Konings, de directeur van de Nederlandse Online Gambling Associatie (NOGA), om te praten over de ontwikkelingen in de Nederlandse gokmarkt. Vooral op het gebied van verantwoord gokken speelt er veel. Konings blijft nuchter onder de recente cijfers en waarschuwt tegen paniek. 

Toch maakt hij zich wel zorgen over de toenemende toegankelijkheid van de illegale gokmarkt en het feit dat er nog te weinig inzicht is in wat gokverslaving precies veroorzaakt. 

Toename in gokverslaving, maar geen reden tot paniek

Zij vroegen Konings naar het aantal mensen dat in Nederland in behandeling gaat voor gokverslaving. Is er echt een stijging zichtbaar, en wat zit daar precies achter? Volgens hem is het allemaal wat genuanceerder dan het lijkt. Vorig jaar was er juist een daling in het aantal meldingen, maar dat betekende volgens hem niet dat er niets aan de hand was. 

Gokverslaving heeft namelijk een lange aanlooptijd. Het duurt soms wel vijf tot zeven jaar voordat iemand echt hulp zoekt. Dus dat de cijfers nu weer iets omhooggaan, is volgens Konings geen reden om meteen dramatisch te doen.

Hoe kunnen we gokverslaving eerder opsporen?

Omdat verslaving zich vaak pas na jaren laat zien, vraagt dit om een lange termijn aanpak. Casino Guru News vroeg Konings wat hij denkt dat toezichthouders en gokbedrijven kunnen doen om mensen die risico lopen eerder in beeld te krijgen. Hij vertelt dat er al stappen worden gezet. Zo wordt er gewerkt aan een systeem waarmee we probleemgedrag sneller kunnen signaleren. Dit kan helpen om de markt veiliger te maken en gokverslaving eerder aan te pakken.

Wie is verantwoordelijk voor gokverslaving?

Op de vraag of de verantwoordelijkheid voor gokverslaving ligt bij de illegale markt of bij legale aanbieders met een KSA-vergunning, blijft het volgens Konings lastig om een duidelijk antwoord te geven. 

“Daar hebben we gewoon nog niet genoeg informatie over.”

Wat wel opvalt, is dat steeds meer mensen kiezen voor illegale goksites. Dit komt deels doordat er veel veranderingen in het beleid zijn geweest de afgelopen jaren.

“We zien dat mensen hun weg vinden naar de zwarte markt, vooral nu er op 1 oktober nieuwe regels zijn ingevoerd.”

Waarom kiezen mensen voor de illegale gokmarkt?

Hoe makkelijk is het eigenlijk om naar een illegale goksite over te stappen? Volgens Konings is het veel te eenvoudig. 

Hij vertelt dat 270.000 Nederlanders elke maand hun weg vinden naar deze sites via Google. En dat zijn niet de kleine spelers; de grootste illegale aanbieders trekken zelfs meer bezoekers dan sommige legale goksites.

Beschermt de huidige wetgeving Nederlandse gokkers wel voldoende?

Hoewel de regels in Nederland behoorlijk streng zijn, denkt Konings dat de bescherming voor spelers wel goed geregeld is. Toch is er nog een groot probleem: de illegale aanbieders blijven maar groeien. 

“Het is schrikbarend makkelijk voor Nederlanders om zonder registratie bij een illegale aanbieder te gaan gokken. Ze krijgen zelfs service in het Nederlands en de bonussen zijn heel aantrekkelijk. Dit moeten we echt aanpakken.”

Wat moet er gebeuren om gokkers beter te beschermen?

Volgens Konings moet de overheid twee dingen doen: zorgen dat het legale aanbod concurrerend blijft en harder optreden tegen de illegale markt. 

“Het legale aanbod moet aantrekkelijk genoeg zijn voor spelers. Het moet veilig zijn, maar ook niet te veel aan banden worden gelegd, anders haken mensen af. Tegelijkertijd moeten we kijken naar de platforms die Nederlanders naar illegale sites leiden en de geldstromen naar deze aanbieders aanpakken.”