Pourquoi le marché légal recule selon Tom De Clercq

Le marché belge des jeux de hasard légaux recule pour la première fois. Tom De Clercq, directeur exécutif de Napoleon Sports & Casino, analyse la situation.

Une première dans l’histoire du secteur

Le rapport financier 2024 de la Commission des jeux de hasard marque une rupture. Entre 2023 et 2024, le marché légal a enregistré une baisse proche de 5 %. Cette contraction constitue une première dans un secteur jusqu’ici en croissance constante. Elle intervient dans un contexte de durcissement réglementaire, notamment avec l’entrée en vigueur, le 1er juillet 2024, de restrictions strictes sur la publicité.

Quand les acteurs légaux disparaissent

L’objectif des restrictions publicitaires est clair : limiter l’exposition des citoyens aux incitations au jeu. Pourtant, une conséquence inattendue émerge : les opérateurs légaux deviennent progressivement invisibles.

Tom De Clercq, directeur exécutif de Napoleon Sports & Casino :

« Moins de revenus dans le marché légal ne signifie pas qu’on joue moins. Le joueur est simplement poussé vers le circuit illégal. »

Les chiffres avancés sont frappants : un joueur belge sur quatre aurait déjà utilisé des plateformes illégales. Contrairement aux opérateurs agréés, ces sites ne sont soumis à aucun contrôle. Pas de protection des consommateurs, pas de garanties en cas de litige, pas de mécanismes de prévention des comportements à risque.

Des pratiques agressives et sans limites

Là où les opérateurs légaux doivent respecter des règles strictes, les opérateurs illégaux déploient des stratégies agressives sur les réseaux sociaux.

Une étude récente évoque près de 60 000 publicités diffusées en un mois sur Facebook et Instagram, générant environ 50 millions d’impressions. Ces campagnes utilisent souvent des méthodes sophistiquées pour contourner les filtres et les contrôles.

Plus préoccupant encore : ces contenus ciblent des publics vulnérables, notamment les jeunes. TikTok, Instagram, Facebook, mais aussi des plateformes moins conventionnelles comme certains sites pour adultes ou des espaces liés aux cryptomonnaies deviennent des canaux privilégiés.

Une stratégie qui manque sa cible ?

Pour Tom De Clercq, le constat est clair :

« L’approche actuelle manque son objectif. »

L’idée centrale repose sur un principe simple : pour protéger les joueurs, il faut les orienter vers des environnements sûrs et contrôlés. Or, si ces environnements deviennent invisibles, le mécanisme de protection s’effondre.

Tom De Clercq demande un rapport d’évaluation des effets réels des restrictions actuelles. Il ne s’agit plus seulement de mesurer les intentions politiques, mais d’en analyser les conséquences concrètes.

Le rôle clé des opérateurs agréés

Les opérateurs légaux ne sont pas seulement des entreprises commerciales. Ils constituent aussi un maillon essentiel dans la gestion des risques liés au jeu. Ils participent à un écosystème où la sécurité du joueur est encadrée. Pourtant, leur rôle semble parfois sous-estimé dans le débat public.

Tom De Clercq appelle à une reconnaissance accrue de ces acteurs comme partenaires dans l’élaboration des politiques publiques.

« Il est temps que les opérateurs agréés soient pris au sérieux comme un élément clé de la gestion des risques et du développement d’un jeu durable. »

L’enjeu est de trouver un équilibre entre protection et efficacité.

Le recul du marché légal des jeux de hasard en Belgique ne doit pas être interprété comme une victoire contre le jeu excessif. Il révèle plutôt un déplacement du phénomène vers des zones moins contrôlées.