Interview: Benzi Loonstein strijdt voor gedupeerde gokkers

“Dit gaat om eerlijkheid en zorgplicht”

In dit uitgebreide interview met GamblingClub spreekt advocaat Benzi Loonstein openlijk over zijn strijd voor spelers die grote bedragen verloren bij online casino’s.

Sinds de legalisering van online gokken in Nederland is een groeiende groep spelers begonnen met het terugvorderen van verliezen die zij maakten bij aanbieders die destijds illegaal opereerden.

Bekende namen zoals Unibet worden daardoor regelmatig geconfronteerd met rechtszaken. Loonstein staat deze spelers bij en wist in meerdere gevallen succesvol geld terug te halen.

Kun je iets vertellen over je achtergrond en hoe je in deze zaken terecht bent gekomen?

“Wij staan vaak mensen bij die tegenover de overheid, banken of grote bedrijven staan. Dat soort ‘David tegen Goliath’-zaken vormen een belangrijk deel van ons werk.”

“Mijn betrokkenheid bij gokzaken begon eigenlijk toevallig. Een aantal jaar geleden meldde zich iemand die enorm veel geld had verloren bij een online casino. Die persoon vond dat dit niet had mogen gebeuren. Dat ging over zorgplicht – en dat sprak mij direct aan.”

“Vanaf dat moment kwamen er meer van dit soort zaken en groeide het uit tot een belangrijk specialisme binnen mijn praktijk.”

Wat maakt deze zaken juridisch zo interessant?

“Tijdens mijn onderzoek naar de gokmarkt ontdekte ik iets fundamenteels: veel van deze casino’s hadden destijds helemaal geen vergunning om in Nederland actief te zijn.”

“In Nederland geldt: als je zonder vergunning kansspelen aanbiedt, dan handel je in strijd met de wet. Dat maakt zulke situaties juridisch heel interessant.”

“Dat is dan ook een belangrijk speerpunt in onze zaken. Maar we kijken niet alleen naar het verleden. Ook legale aanbieders onderzoeken we, bijvoorbeeld of zij zich houden aan regels rondom spelersbescherming.”

Je krijgt ook vragen uit andere landen. Waarom kies je ervoor om je te focussen op Nederland?

“Ik word inderdaad benaderd vanuit landen zoals België en Denemarken. Maar wetgeving en zorgplicht verschillen per land.”

“Ik wil mijn cliënten goed helpen, en dat kan alleen als je de regels door en door kent. Daarom focus ik me op Nederland.”

“Wel heb ik contact met advocaten in België, Duitsland en Oostenrijk, waar vergelijkbare problemen spelen.”

Hoe kijk je naar de situatie in België?

“In België spelen op dit moment naar mijn idee minder juridische geschillen.”

“De markt is daar eerder gereguleerd, maar de golf aan claims zoals in Nederland is uitgebleven.”

“Dat betekent niet dat er geen problemen zijn, maar ze zijn minder zichtbaar.”

Zorgplicht is een belangrijk begrip in deze zaken. Wat houdt dat precies in?

“Zorgplicht betekent dat casino’s verantwoordelijk zijn om spelers te beschermen tegen problematisch gedrag, zoals overmatig gokken of grote verliezen.”

“Ik vergelijk het vaak met het dagelijks leven: in de supermarkt mag je verwachten dat producten veilig zijn. Bij een casino mag je verwachten dat het zich aan regels houdt.”

“Alleen zijn de belangen hier vaak veel groter, omdat het om geld gaat.”

Hoe kijk je naar de aanpak van illegale casino’s internationaal?

“Er wordt vaak gezegd dat landen samenwerken, maar in de praktijk gebeurt dat nauwelijks.”

“Dat is zonde, want deze partijen opereren juist grensoverschrijdend. Zonder samenwerking blijft het lastig om effectief op te treden.”

Wanneer is een overeenkomst tussen speler en casino juridisch ongeldig?

“Als iets in strijd is met de wet of de openbare orde, dan is het in principe ongeldig.”

“Dus als een casino zonder vergunning actief is, kun je stellen dat de overeenkomst niet rechtsgeldig is.”

“Maar het is juridisch nog niet volledig uitgekristalliseerd. De advocaat-generaal heeft recent aangegeven dat het ingewikkelder ligt. De uitspraak van de Hoge Raad wordt binnenkort verwacht en kan grote gevolgen hebben.”

Waarom horen we vooral verliezers en niet winnaars?

“Mensen die winnen hebben natuurlijk geen reden om een procedure te starten.”

“Of die situatie juridisch hetzelfde beoordeeld moet worden, is een interessante vraag.”

“In principe moeten winsten gewoon belast worden. Maar er zijn verschillen, bijvoorbeeld rond verjaring en wie wanneer actie moet ondernemen.”

Zijn er voorbeelden uit andere landen?

“In Oostenrijk is een opvallende uitspraak gedaan: daar oordeelde een rechter dat spelers bij illegale casino’s nergens recht op hebben, ook niet op winst.”

“Ik vind dat een pragmatische en eigenlijk sterke aanpak. Het ontmoedigt mensen om überhaupt bij dit soort partijen te spelen.”

Hoe zit het met strafrechtelijke aspecten?

“Als iemand geld gebruikt dat niet van hem is, bijvoorbeeld door te stelen om te gokken, dan valt dat onder het strafrecht.”

“Daar kan een rechter niet zomaar aan voorbijgaan, ook niet als er sprake is van verslaving.”

Is er geen risico dat mensen opnieuw gaan gokken?

“Die zorg begrijp ik, maar in de praktijk zie ik iets anders.”

“Ik werk samen met hulpinstanties en blijf betrokken. Wat je vaak ziet, is dat mensen na zo’n ervaring juist niet meer willen gokken. Ze hebben ervan geleerd.”

Je bent kritisch op de sector en toezichthouders. Waarom?

“Sommige casino’s, zoals Unibet, gaan ondanks veroordelingen niet altijd over tot terugbetaling. Dat is kwalijk.”

“Maar wat ik misschien nog zorgelijker vind, is dat de overheid daar onvoldoende tegen optreedt.”

“Als we een eerlijke en schone markt willen, moeten overtreders echt aangepakt worden. Bijvoorbeeld als ze zich niets aantrekken van vonnissen. Nu gebeurt dat nog te weinig.”

De strijd van Benzi Loonstein draait om meer dan alleen geld terughalen. Het gaat om eerlijkheid, verantwoordelijkheid en bescherming van spelers.

Met belangrijke juridische uitspraken in aantocht — waaronder die van de Hoge Raad — kan de komende periode cruciaal worden voor de toekomst van de Nederlandse gokmarkt.