Casino van Brussel: de concessie wankelt 

De concessie van het casino van Brussel, toegekend aan Napoleon Games voor vijftien jaar vanaf 2027, botst op een ernstige juridische hindernis. Na een beroep van Viage raadt de auditeur van de Raad van State aan om de beslissing van de Stad Brussel te schorsen, terwijl slechts 3,28 punten de twee kandidaten van elkaar scheiden. 

Een contract van 750 miljoen euro wordt onzeker 

De toekomst van het casino van Brussel zou voor de Raad van State kunnen worden beslecht. De Stad had ECK NV, de vennootschap achter Napoleon Games, gekozen om de vestiging vanaf 1 januari 2027 gedurende vijftien jaar uit te baten. Maar deze toekenning wordt nu betwist door Viage, de huidige uitbater. 

De financiële inzet is aanzienlijk. De totale waarde van de concessie wordt door de Stad Brussel geraamd op 750 miljoen euro exclusief btw over vijftien jaar. 

Zes kandidaten namen deel aan de procedure. Na afloop van de evaluatie kwam Napoleon Games als winnaar uit de bus met 91,02 punten op 100, tegenover 87,74 punten voor Viage. Met slechts 3,28 punten verschil krijgen de criteria die hebben toegelaten om de twee offertes van elkaar te onderscheiden een bijzonder belang. 

Waarom stelt de auditeur de toekenning in vraag? 

Het beroep van Viage heeft met name betrekking op de manier waarop de offertes werden beoordeeld en de punten werden toegekend. Het bedrijf vindt dat bepaalde scores door de Stad onvoldoende werden gemotiveerd. De auditeur van de Raad van State zou drie van de vier middelen die Viage aanvoerde hebben gevolgd. 

Het dossier beperkt zich echter niet tot een kwestie van motivering van de scores. Sommige elementen die bij de evaluatie werden gebruikt, zouden ook feitelijk worden betwist. 

Een element rond de visie die door Viage werd voorgesteld, trekt bijzonder de aandacht. Bij de evaluatie zou aan zijn project zijn verweten dat het een opening van het casino gedurende slechts negen maanden voorzag. Die bewering zou echter niet overeenstemmen met de werkelijke inhoud van de offerte van Viage. Dit punt zou toch in aanmerking zijn genomen bij de beoordeling. In een procedure met zo’n klein verschil wordt de vraag naar de mogelijke invloed ervan op het resultaat dus centraal. 

Een procedure onderworpen aan Europese verplichtingen 

Het financiële belang van het contract versterkt de vereisten rond de toekenning ervan. Met een concessie die wordt geraamd op 750 miljoen euro exclusief btw, overschrijdt de procedure ruimschoots de drempel waarvoor Europese bekendmaking vereist is. 

De oproep moest onder meer worden gepubliceerd in het Bulletin der Aanbestedingen en in het Publicatieblad van de Europese Unie. De procedure moest dus zowel de Belgische regels voor concessieovereenkomsten als de overeenkomstige Europese verplichtingen naleven. 

De auditeur raadt een schorsing aan 

Na onderzoek van het beroep raadt de auditeur van de Raad van State aan om de beslissing waarbij de concessie aan Napoleon Games werd toegekend, te schorsen. 

Het advies van de auditeur is niet bindend. Het is nu aan de Raad van State om te beslissen. In dit stadium blijft Napoleon Games dus de kandidaat die door de Stad Brussel werd geselecteerd. De nieuwe concessie moet nog altijd op 1 januari 2027 ingaan, tenzij een beslissing de situatie wijzigt. 

Viage probeert het casino te behouden dat het sinds 2010 uitbaat 

Viage is geen nieuwkomer in dit dossier. Het bedrijf baat momenteel het Grand Casino Brussels uit, gevestigd in het complex van de Galeries Anspach aan de Anspachlaan, en doet dat sinds 2010. 

Brussel behoort tot de gemeenten die een casino van klasse I mogen huisvesten. De vestiging maakt deel uit van de negen fysieke casino’s die door de Belgische wetgeving zijn voorzien. 

Door tweede te eindigen in de nieuwe procedure dreigde Viage dus een activiteit te verliezen die het al meerdere jaren uitoefent. Zijn beroep bij de Raad van State geeft het nu de mogelijkheid om het proces te betwisten vóór de nieuwe concessie in werking treedt. 

Napoleon Games had grote ambities in Brussel 

Voor Napoleon Games betekende het verkrijgen van de Brusselse concessie eveneens een belangrijke operatie. ECK NV baat al het casino van Knokke-Heist uit en behoort tot de groep Napoleon Games, die zelf sinds 2021 deel uitmaakt van de Superbet-groep. De overname van het casino van Brussel moest zijn aanwezigheid in de Belgische sector van fysieke casino’s versterken. 

Het project beperkte zich trouwens niet tot de speelzalen. De groep overwoog ook om zijn hoofdzetel en bepaalde infrastructuur naar Brussel te verplaatsen, met economische en fiscale opbrengsten voor het Gewest. 

De realisatie van deze projecten hangt nu af van de uitkomst van het geschil. 

Krijgt Viage de concessie terug in geval van schorsing? 

Niet noodzakelijk. Zelfs als de Raad van State het advies van zijn auditeur volgt, zou een schorsing van de beslissing niet automatisch betekenen dat Viage de nieuwe concessiehouder wordt.