Brussel: Viage blijft aan het roer van het casino 

Het casino van Brussel zal zijn activiteiten tot 30 juni 2027 voortzetten onder leiding van Viage. Deze uitzonderlijke verlenging van zes maanden, die op 29 oktober 2026 met de Stad Brussel werd overeengekomen, maakt het mogelijk om voorlopig 286 jobs te behouden. 

Napoleon Games reageert positief op de verlenging voor Viage 

Het dossier rond het casino van Brussel neemt een onverwachte wending. Terwijl Napoleon Games aanvankelijk vanaf 1 januari 2027 de uitbating van het casino zou overnemen, heeft de Belgische groep de beslissing verwelkomd om zijn concurrent Viage nog zes maanden langer aan het roer te houden. Deze reactie is onder meer te verklaren door de sociale belangen die op het spel staan. Al verschillende weken verkeerden de werknemers van het casino in onzekerheid over hun professionele toekomst. 

Philippe Joos, algemeen directeur van Napoleon Games, heeft dan ook zijn tevredenheid uitgesproken over de voortzetting van de activiteiten van het casino en het voorlopige behoud van de jobs. Het bedrijf, dat al meer dan 40 jaar actief is in België en enkele honderden mensen tewerkstelt, wil echter nog steeds de volgende uitbater van het Brusselse casino worden. 

Zes maanden uitstel voor 286 werknemers 

De huidige concessie, die in handen is van Casinos Austria International, zou op 31 december 2026 aflopen. Door de schorsing van de gunningsprocedure kon de nieuwe uitbater echter niet binnen de oorspronkelijk voorziene termijn worden aangesteld. 

Zonder akkoord tussen de Stad Brussel en Viage dreigde het casino zijn activiteiten vanaf begin 2027 te moeten onderbreken. Dit vooruitzicht zorgde rechtstreeks voor ongerustheid bij de 286 werknemers van het casino. Op 15 september hadden ongeveer 80 personeelsleden trouwens betoogd voor het administratief centrum Brucity om meer garanties over hun werkgelegenheid te eisen. 

Viage had in september nochtans het idee van een eenvoudige verlenging van zijn concessie afgewezen. De uitbater vond toen dat een dergelijke oplossing de problemen die tijdens de selectieprocedure aan het licht waren gekomen, niet zou oplossen. De noodzaak om de jobs te behouden, heeft uiteindelijk bijgedragen aan een verandering van standpunt. 

Het akkoord van 29 oktober voorziet zo in de voortzetting van de activiteiten tot en met 30 juni 2027, onder de voorwaarden van de huidige concessie en onder voorbehoud van de noodzakelijke formaliteiten. 

Waarom heeft de Raad van State de concessie geblokkeerd? 

Op 17 juli had de Stad Brussel de kandidatuur van ECK, een onderneming die verbonden is aan Napoleon Games, geselecteerd om het casino gedurende vijftien jaar uit te baten. Er waren vijf offertes onderzocht. Viage eindigde op de tweede plaats, op korte afstand van de geselecteerde kandidaat. Omdat Casinos Austria International de manier waarop de kandidaturen waren beoordeeld betwistte, diende het bedrijf vervolgens beroep in bij de Raad van State. 

Op 31 augustus 2026 schorste de administratieve rechtsinstantie de toekenning van de concessie. 

Er werden verschillende problemen vastgesteld, onder meer met betrekking tot de motivering van de beoordelingen, de toepassing van de selectiecriteria en de beoordeling van bepaalde evenementiële partnerschappen die door ECK waren voorgesteld. Ook tekortkomingen met betrekking tot de Europese verplichtingen rond buitenlandse subsidies behoorden tot de onderzochte elementen. 

Een verlenging die 2,3 miljoen euro vertegenwoordigt 

De huidige concessievoorwaarden vertegenwoordigen een concessievergoeding van 2,3 miljoen euro over zes maanden. Het bedrag dat in het kader van de toekomstige concessie wordt overwogen, bedraagt daarentegen 5 miljoen euro per semester. Het verschil is dus aanzienlijk voor de gemeentelijke financiën. 

De totale waarde van de opdracht wordt over vijftien jaar op 750 miljoen euro geraamd, wat onder meer het economische belang van de gunningsprocedure verklaart. 

Voor Viage brengt de voortzetting van de uitbating ook organisatorische complicaties met zich mee. Woordvoerster Sihame Makrache verwees onder meer naar de noodzaak om de contracten met 497 leveranciers snel opnieuw te onderhandelen of te verlengen, soms onder minder gunstige voorwaarden. 

Daarnaast moet het principeakkoord nog officieel worden vastgelegd om de nodige reglementaire stappen bij de Kansspelcommissie mogelijk te maken. Viage heeft onder meer aangegeven dat het voor zijn vergunningsaanvraag een deadline van 10 november 2026 moet respecteren. 

Viage en Napoleon Games willen nog steeds de concessie 

Ondanks hun overeenstemming over de noodzaak om de continuïteit van de activiteiten te garanderen, blijven Viage en Napoleon Games hun respectieve kandidaturen verdedigen. 

Viage vraagt een nieuwe beoordeling van de offertes, met de tussenkomst van deskundigen uit de sector. 

Napoleon Games blijft op zijn beurt geloven in het potentieel van zijn project voor Brussel. Philippe Joos is van mening dat deze extra periode een grondiger onderzoek van de verschillende kandidaturen mogelijk kan maken. 

Voor de Stad blijven verschillende mogelijkheden open: de motivering van haar oorspronkelijke beslissing aanvullen, de offertes opnieuw beoordelen of een nieuwe gunningsprocedure organiseren. Die laatste optie zou de onzekerheid echter kunnen verlengen en de definitieve aanwijzing van de toekomstige concessiehouder kunnen vertragen. 

De Europese Commissie moet zich nog over het dossier buigen 

De procedure hangt niet alleen af van de gemeentelijke beslissingen en de Raad van State. Ook de Europese Commissie moet bepaalde aspecten onderzoeken die verband houden met de regels rond buitenlandse subsidies. 

In het kader van dit onderzoek zou bijkomende informatie zijn opgevraagd over de financiering van bepaalde kandidaten. De deadline voor het Europese advies, die aanvankelijk op 28 oktober was aangekondigd, werd uitgesteld tot 15 november 2026. Schepen Nawal Ben Hamou, die het beheer van het dossier heeft overgenomen, heeft niet publiekelijk meegedeeld hoeveel kandidaten nog bij deze controles betrokken zijn. 

Een gerechtelijk onderzoek voegt een politieke dimensie toe 

Het dossier rond het Brusselse casino gaat ook verder dan het economische aspect. Burgemeester Philippe Close werd ondervraagd over zijn functie als bestuurder van voetbalclub RSC Anderlecht, die door Napoleon Games wordt gesponsord. Deze situatie heeft geleid tot beschuldigingen van een mogelijk belangenconflict, die de burgemeester betwist. 

Eind september bevestigde het parket van Brussel ook dat er naar aanleiding van een anonieme klacht een opsporingsonderzoek tegen onbekenden was geopend wegens belangenvermenging. 

Het is echter belangrijk om dit onderzoek te onderscheiden van de administratieve procedure bij de Raad van State. De opening van een opsporingsonderzoek vormt geen bewijs van een strafbaar feit en loopt niet vooruit op enige strafrechtelijke aansprakelijkheid.