Zuid-Korea: illegaal casinonetwerk van 17 miljard dollar ontmanteld
De Zuid-Koreaanse politie heeft een omvangrijk illegaal goknetwerk ontmanteld dat naar verluidt 17,2 miljard dollar aan inzetten registreerde via 188 online casinosites. De operatie, die op 19 oktober 2026 bekend werd gemaakt, leidde tot de arrestatie van 77 personen.
Een financieel onderzoek onthult de omvang van het illegale netwerk
Alles begint in november 2025, wanneer de Zuid-Koreaanse politie verschillende uitbaters van illegale goksites arresteert. Door geleidelijk de geldstromen en de banden tussen de verschillende verdachten te onderzoeken, ontdekken de speurders een veel grotere structuur. Achter de websites die voor spelers toegankelijk zijn, bevinden zich verschillende groepen die gespecialiseerd zijn in het leveren van casinocontent, het ontwikkelen van platformen en de commerciële exploitatie ervan.
Het onderzoek, uitgevoerd door de provinciale politie van Chungnam, brengt een organisatie aan het licht waarvan de activiteiten zich tot buiten de grenzen van Zuid-Korea uitstrekken. De leden zouden onder meer vanuit kantoren in Vietnam en Cambodja hebben gewerkt.
Op 19 oktober 2026 maken de autoriteiten bekend dat 77 personen werden gearresteerd, van wie er 21 in voorlopige hechtenis werden geplaatst. Onder de verdachten bevinden zich dienstverleners, uitbaters van illegale casino’s en spelers. Door haar omvang vormt deze zaak de grootste operatie ooit in Zuid-Korea waarbij een illegaal goknetwerk werd ontmanteld.
Online casino’s die in amper tien minuten werden ontwikkeld
Een van de opvallendste ontdekkingen van het onderzoek heeft betrekking op de technische middelen die de verdachten gebruikten.
Volgens de politie had het netwerk voormalige IT-ontwikkelaars aangeworven die voor grote Zuid-Koreaanse bedrijven hadden gewerkt. Deze specialisten zouden een programma hebben ontwikkeld waarmee in ongeveer tien minuten een volledig functionerende online casinosite kon worden gemaakt.
In plaats van elk casino afzonderlijk te ontwikkelen, konden de leden van het netwerk hun programma gebruiken om snel kant-en-klare websites te creëren die vervolgens aan verschillende uitbaters werden geleverd. Tussen maart 2023 en juli 2026 zou de organisatie op die manier 188 illegale casinosites hebben ontwikkeld en geleverd.
Volgens de speurders hadden de verantwoordelijken van de organisatie contracten afgesloten met legitieme buitenlandse bedrijven uit de kansspelsector. Dankzij deze overeenkomsten konden ze videostreams van casino’s en virtuele speeltegoeden verkrijgen. Deze elementen werden vervolgens doorgestuurd naar de ontwikkelaars, die ze integreerden in de websites die bestemd waren voor de illegale uitbaters.
Een verdienmodel gebaseerd op maandelijkse vergoedingen
Het ontwikkelen van de websites vormde slechts een deel van de vermoedelijke activiteiten van het netwerk. De verantwoordelijken zouden ook een systeem van regelmatige inkomsten hebben opgezet op basis van vergoedingen die aan de uitbaters werden aangerekend.
Voor elk geleverd casino moest maandelijks ongeveer 3 miljoen won worden betaald, of omgerekend ongeveer 2.250 dollar, voor het onderhoud ervan. Dankzij dit systeem konden de ontwikkelaars terugkerende inkomsten ontvangen zonder noodzakelijk zelf de dagelijkse exploitatie van elke website te moeten verzorgen.
Om spelers aan te trekken, deden de uitbaters onder meer een beroep op eigenaars van internetcafés voor volwassenen in Zuid-Korea. Deze tussenpersonen hielpen bij het werven van klanten, terwijl de uitbaters inkomsten haalden uit de verkoop van speeltegoeden waarmee spelers aan de kansspelen konden deelnemen.
De politie schat dat deze organisatie iets meer dan drie jaar actief was, tussen maart 2023 en juli 2026.
17,2 miljard dollar: wat vertegenwoordigt dit bedrag werkelijk?
Volgens de schattingen van de Zuid-Koreaanse autoriteiten zouden spelers op de verschillende platformen van het netwerk in totaal 23.000 miljard won hebben ingezet, of ongeveer 17,2 miljard dollar.
De speurders ramen de vermoedelijke criminele opbrengsten van de twee belangrijkste groepen leveranciers op 150 miljard won, of ongeveer 112 miljoen dollar. De leveranciers van casinocontent zouden 120 miljard won hebben ontvangen, terwijl de ontwikkelaars van de websites ongeveer 30 miljard won zouden hebben verdiend.
Een organisatie die in drie landen actief was
De verdachten zouden vanuit kantoren in Zuid-Korea, Vietnam en Cambodja hebben gewerkt. Volgens de politie verplaatsten ze hun werkplekken regelmatig tussen het Koreaanse schiereiland en Zuidoost-Azië.
Deze verhuizingen zouden het werk van de speurders, die de leden van het netwerk probeerden te identificeren en hun activiteiten in kaart te brengen, hebben bemoeilijkt. De organisatie maakte ook gebruik van servers in het buitenland, een methode die haar IT-infrastructuur moeilijker opspoorbaar zou hebben gemaakt.
Toch slaagden de speurders erin om verbanden te leggen tussen de verschillende betrokkenen door hun financiële verrichtingen en communicatie te onderzoeken.
De contracten die met buitenlandse bedrijven uit de kansspelsector waren afgesloten, maakten het eveneens mogelijk om te begrijpen hoe de vermoedelijke verantwoordelijken de content verkregen die in de illegale platformen werd geïntegreerd.
795 bankrekeningen onderzocht door de speurders
Om de belangrijkste vermoedelijke verantwoordelijken op te sporen, onderzochten de politieagenten de financiële transacties van 795 bankrekeningen. Dankzij de analyse van deze verrichtingen konden ze de economische relaties tussen de verschillende deelnemers aan het netwerk onderzoeken.
De speurders bestudeerden ook berichten die via buitenlandse communicatiediensten waren uitgewisseld.
Deze onderzoeken hielpen om de structuur van de organisatie te reconstrueren en de personen te identificeren die op verschillende niveaus bij de werking ervan betrokken waren.
Van de 77 gearresteerde personen zouden er 25 betrokken zijn bij het leveren van de diensten die nodig waren voor de casino’s, terwijl 33 zouden hebben deelgenomen aan de exploitatie van de websites. De overige 19 gearresteerde personen worden als spelers beschouwd. Daarnaast worden 24 personen die betrokken waren bij de ontwikkeling van de websites vervolgd voor misdrijven die onder georganiseerde criminaliteit vallen.
Ondanks de 77 aangekondigde arrestaties is het onderzoek nog niet volledig afgerond. De Zuid-Koreaanse autoriteiten zijn nog op zoek naar 12 verdachten die naar het buitenland zouden zijn gevlucht. Om hen gemakkelijker te kunnen lokaliseren, wil de politie via Interpol rode opsporingsberichten laten verspreiden.