€800 miljoen op papier: de vragen rond Blaze-oprichter Nick van Gorsel 

Een Nederlandse naam in een Curaçaos vergunningsdossier leidt naar een van de bekendste gokmerken van Brazilië. Nick van Gorsel staat volgens Follow the Money (FTM) samen met de Amerikaan Nicholas Beugg als uiteindelijk belanghebbende vermeld van Prolific Trade N.V., het bedrijf achter Blaze.com. In zijn aanvraag gaf Van Gorsel in 2024 een persoonlijk vermogen van €800 miljoen op. 

In ons eerdere artikel over de hack bij de Curaçao Gaming Authority stond de vraag centraal welke eigenaren achter honderden gokbedrijven schuilgaan. Van Gorsel verdient een afzonderlijk verhaal. Zijn naam verscheen op commerciële aankondigingen naast die van Neymar en Braziliaanse voetbalclubs, terwijl over zijn achtergrond en vermogen opvallend weinig publiek vaststaat. Wat is controleerbaar, en wat weten we alleen omdat hij het zelf aan een toezichthouder heeft opgegeven?  

Van onbekende Nederlander naar medeoprichter van Blaze 

Van Gorsel werd in 1996 geboren in Bergen op Zoom, schrijft FTM. Over zijn jeugd, opleiding en eerste zakelijke stappen is weinig betrouwbaar openbaar materiaal beschikbaar. De tekst die Gambling Club voor dit vervolgstuk ontving, noemt een gokgerelateerde domeinregistratie uit 2015 als vroeg spoor. Zelfs als die registratie op zijn naam stond, toont zij alleen belangstelling voor zo’n domein; zij bewijst niet dat er toen al een werkend casino was. 

Zijn latere rol bij Blaze is beter gedocumenteerd. Santos FC introduceerde Van Gorsel in 2023 bij de bekendmaking van een sponsorovereenkomst als medeoprichter van het gokmerk. NR Sports, het bedrijf rond Neymar, noemde hem bij de samenwerking met de voetballer operationeel directeur, of COO. Dat zijn publieke aanduidingen van commerciële partners, los van de eigendomsgegevens die later in het Curaçaose dossier opdoken.  

Blaze koos in Brazilië voor grote zichtbaarheid. Het merk werkte samen met influencers en voetbalorganisaties en werd hoofdsponsor van Santos, de club waarmee Neymar nauw verbonden is. Voor een online casino is zo’n samenwerking meer dan een plek op een shirt: een bekende club en een wereldster kunnen een merk snel onder de aandacht van miljoenen sportliefhebbers brengen. 

Die strategie paste bij de opkomst van de Braziliaanse gokmarkt. Gambling Club beschreef eerder hoe snel de markt voor online gokken in Brazilië groeide. Voor Blaze bood die groei kansen, maar ook een omgeving waarin reclame, spelersbescherming en vergunningen steeds nadrukkelijker onderwerp van toezicht werden.  

Neymar gaf Blaze een wereldwijd gezicht 

De samenwerking met Neymar maakte Blaze internationaal herkenbaar. Op de website van NR Sports wordt Van Gorsel bij de aankondiging van die samenwerking expliciet als COO van Blaze.com genoemd. Het bedrijf beschreef ook plannen voor promotie via de sociale kanalen van de voetballer. 

Dat bewijst een zakelijke band tussen Van Gorsel, Blaze en de Neymar-campagne. Het zegt niets over een persoonlijke vriendschap tussen de ondernemer en de voetballer. Foto’s, sponsoruitingen en gezamenlijke evenementen kunnen gemakkelijk dat beeld oproepen, maar vormen daarvoor geen bewijs.  

De omvang van zulke campagnes verklaart wel waarom Blaze in Brazilië zo zichtbaar werd. Voetbalclubs, beroemdheden en online makers brengen een gokmerk op plaatsen waar een gewone advertentie minder bereik heeft. Tegelijk groeit daarmee de verantwoordelijkheid voor wat die promotie aan consumenten belooft. Gambling Club schreef eerder over de Braziliaanse discussie rond illegale gokreclame en de rol van influencers. Dat artikel gaat over de bredere markt; het vormt op zichzelf geen oordeel over een afzonderlijke Blaze-campagne.  

Wat onthulde het Curaçaose dossier? 

Jarenlang was voor buitenstaanders moeilijk vast te stellen welke natuurlijke personen achter de internationale exploitatie van Blaze zaten. Volgens het onderzoek van FTM noemt het Curaçaose vergunningsdossier Van Gorsel en Beugg als de twee uiteindelijk belanghebbenden van Prolific Trade N.V., de vennootschap achter Blaze.com. 

Een UBO-vermelding is belangrijk, omdat een toezichthouder daarmee inzicht moet krijgen in wie economisch belang heeft bij en zeggenschap uitoefent over een bedrijf. Zij vertelt echter niet automatisch hoe aandelen, winsten of stemrechten precies tussen twee personen zijn verdeeld. Uit de constatering dat Van Gorsel en Beugg beiden als eigenaar zijn opgegeven, volgt dus geen bewezen verdeling van vijftig procent per persoon.  

De documenten kwamen naar buiten door het onderzoek Casino Secrets. Cybersecurityonderzoeker Lilith Wittmann kreeg eind 2025 toegang tot het vergunningensysteem van de Curaçao Gaming Authority en bemachtigde tienduizenden vertrouwelijke stukken. FTM onderzocht vervolgens onder meer eigendomsverklaringen en beoordelingen van vergunningsaanvragen. Gambling Club heeft het gehackte dossier van Prolific Trade niet zelf ingezien en schrijft de informatie daaruit daarom uitdrukkelijk aan FTM toe.  

Een vermogen van €800 miljoen, volgens zijn eigen opgave 

Het bedrag dat de meeste aandacht trekt, komt uit Van Gorsels eigen verklaring. In 2024 gaf hij bij de Curaçaose toezichthouder volgens FTM een persoonlijk vermogen van €800 miljoen op. In een toelichting schreef hij die rijkdom toe aan het succes van Blaze. Beugg vermeldde volgens hetzelfde onderzoek een vermogen van €500 miljoen. 

Daarmee staat vast wat volgens FTM in de vergunningsdocumenten is opgegeven. Het is iets anders dan een onafhankelijk vastgestelde waardering van beide privévermogens. Er is publiek geen volledige uitsplitsing beschikbaar waaruit blijkt hoeveel van de €800 miljoen bestaat uit aandelen, vastgoed, geldmiddelen of andere bezittingen, en welke schulden daar eventueel tegenover staan. Van Gorsel en Beugg reageerden volgens FTM niet op vragen die het onderzoeksplatform hun stelde.  

Voor lezers is dat onderscheid essentieel. Een belang in een snelgroeiend bedrijf kan op papier een hoge waarde vertegenwoordigen zonder dat de eigenaar hetzelfde bedrag vrij kan besteden. Bovendien hangt zo’n waardering af van aannames over omzet, winst, groei en het precieze aandeel dat iemand bezit. De Curaçaose vermogensopgave maakt Van Gorsel tot een opmerkelijke figuur in de goksector, maar geeft nog geen volledig financieel portret van hem. 

De voor dit artikel aangeleverde achtergrondtekst wijst ook op vennootschappen buiten Curaçao, waaronder op Malta, het eiland Man en in het Verenigd Koninkrijk. Zulke zakelijke sporen kunnen helpen om activiteiten te reconstrueren. Zij mogen niet zonder aanvullende documentatie bij elkaar worden opgeteld tot een schatting van zijn privévermogen. Evenmin kan uit een belang in één gezamenlijk investeringsbedrijf automatisch worden afgeleid hoe het eigendom van Blaze als geheel is verdeeld. 

In Brazilië opereert Blaze onder een lokale vergunning 

Blaze is niet uitsluitend via Curaçao zichtbaar. Op de officiële lijst van erkende gokbedrijven van het Braziliaanse ministerie van Financiën staat Foggo Entertainment Ltda. vermeld als vergunninghouder voor de merken Blaze en Jonbet en hun Braziliaanse domeinen. 

Dat is een belangrijk verschil voor de beoordeling van het merk. Een Curaçaose vergunning geeft op zichzelf geen toestemming om in Brazilië gereguleerd aanbod te exploiteren. De vermelding van Foggo op de Braziliaanse overheidslijst laat zien via welke lokale vergunninghouder de merken daar worden aangeboden. Zij geeft op zichzelf geen uitsluitsel over Van Gorsels persoonlijke aandeel in Foggo of over alle vennootschappelijke relaties achter het merk.  

De overgang naar een gereguleerde Braziliaanse markt veranderde de omstandigheden voor alle aanbieders. Gambling Club schreef eerder over de eerste Braziliaanse gokvergunningen en de eisen voor bedrijven die legaal wilden opereren. Voor een merk dat al bekend was door voetbaldeals en online campagnes, werd een lokale vergunning een noodzakelijke stap om binnen dat stelsel actief te blijven.  

Spelersklachten en een zaak over gokreclame 

De groei van Blaze ging gepaard met kritiek. In Brazilië klaagden spelers onder meer over geblokkeerde tegoeden en problemen met uitbetalingen. Een klacht of rechtszaak is geen bewijs dat een bedrijf in elk genoemd geval fout heeft gehandeld. De dossiers moeten afzonderlijk worden beoordeeld en sommige procedures eindigen zonder inhoudelijk oordeel. 

De aandacht van de Braziliaanse autoriteiten is wel concreet. Het openbaar ministerie van het federale district maakte in juni 2026 bekend een civiel onderzoek naar mogelijke onregelmatigheden bij Blaze te zijn gestart. Daarbij verwees het naar een analyse van meer dan 42.000 geregistreerde klachten. Dat cijfer staat voor onderzochte meldingen, niet voor 42.000 bewezen overtredingen. Het OM wilde onder meer duidelijkheid over de omgang met tegoeden en over contracten met influencers, waaronder Neymar.  

In juli volgde een civiele procedure over de manier waarop Blaze en influencer Virgínia Fonseca online weddenschappen promootten. Volgens het OM konden bepaalde uitingen bij consumenten de indruk wekken dat gokken gemakkelijk of gegarandeerd geld oplevert. Een rechterlijke beslissing legde voorlopige beperkingen op aan reclame die in strijd is met de gestelde voorwaarden. De inhoudelijke beoordeling van de zaak moet daarvan worden onderscheiden.  

Deze procedures gaan over het bedrijf en zijn marketing. De beschikbare bronnen tonen niet aan dat Van Gorsel persoonlijk een spelersaccount blokkeerde, een uitbetaling weigerde of de betwiste reclame-uitingen opstelde. Zijn publiek genoemde rol als medeoprichter en voormalig operationeel directeur maakt vragen over beleid en toezicht relevant, maar persoonlijke verantwoordelijkheid vergt afzonderlijk bewijs. 

De Curaçaose connectie roept bredere vragen op 

Blaze staat niet op zichzelf in het debat over de internationale goksector. Curaçaose vennootschappen zijn betrokken bij veel merken die zich op buitenlandse spelers richten. Gambling Club schreef eerder over Curaçaose gokbedrijven die in beeld kwamen bij een Braziliaans fraudeonderzoek. Dat betrof andere bedrijven; er is geen reden om de verdenkingen uit dat dossier aan Blaze of Van Gorsel toe te schrijven. De overeenkomst is de vraag hoe goed autoriteiten grensoverschrijdende bedrijfsstructuren kunnen doorgronden.  

Het geval Van Gorsel laat zien hoeveel verschillende vragen achter één opvallend bedrag schuilgaan. Zijn zakelijke functie bij Blaze is publiek gedocumenteerd. Zijn vermelding als UBO van Prolific Trade en de opgave van €800 miljoen zijn door FTM uit het Curaçaose dossier gehaald. Brazilië vermeldt een lokale vergunninghouder voor het merk. Wat publiek nog niet volledig vaststaat, is hoe zijn opgegeven vermogen is opgebouwd en hoe zijn economische rechten binnen de volledige bedrijfsstructuur precies zijn verdeeld. 

Zo krijgt de aanvankelijke onthulling van Casino Secrets een concreet vervolg. De naam van een eigenaar is nu bekend. De documenten maken ook duidelijk welke vragen over vermogen, zeggenschap en toezicht nog beantwoord moeten worden.