Viage zegt nee tegen de verlenging van het casino 

De aftelling rond het Casino van Brussel versnelt. Viage sluit nu uit dat het de uitbating na 31 december 2026 voortzet binnen het kader van zijn huidige concessie. Terwijl de toekenning van de volgende concessie aan ECK, de vennootschap achter Napoleon Games, door de Raad van State werd geschorst, werpt de onzekerheid een directe bedreiging op 286 jobs. 

1 januari 2027 wordt een kritieke deadline 

In Brussel gaat het niet langer alleen om de vraag wie het casino de komende vijftien jaar zal uitbaten. Er moet nu worden bepaald of het mogelijk zal zijn om een onderbreking van de activiteit te vermijden wanneer de huidige concessie op 31 december 2026 afloopt. 

Viage, uitbater van het Casino van Brussel sinds 2010, heeft zijn standpunt duidelijk kenbaar gemaakt. In een brief aan de Stad Brussel en de Brusselse regering geeft het bedrijf aan dat het de vestiging na die datum niet wil blijven uitbaten op basis van de huidige concessie. 

De mogelijkheid van een tijdelijke verlenging was nochtans een van de pistes die de autoriteiten meer tijd hadden kunnen geven. De Stad zou Viage twee keer hebben gevraagd om deze oplossing te overwegen. De operator heeft ze geweigerd. 

Waarom weigert Viage een verlenging? 

Volgens Viage zou het toevoegen van enkele maanden aan de huidige concessie geen antwoord bieden op het probleem dat aan de basis ligt van de blokkering. De uitbater meent dat de moeilijkheid die door de Raad van State werd vastgesteld, in essentie betrekking heeft op de voorwaarden waarin de kandidaturen voor de nieuwe concessie werden beoordeeld. 

Een verlenging zou volgens het bedrijf de problemen rond die beoordeling dus niet corrigeren. 

Viage beschouwt deze oplossing ook als juridisch kwetsbaar en duur. Volgens de operator zou ze nieuwe beroepen van de andere kandidaten kunnen uitlokken zonder echte duidelijkheid te bieden aan de werknemers. 

Een toekenning aan ECK geschorst door de Raad van State 

Om deze situatie te begrijpen, moeten we terug naar de beslissing van 17 juli 2026. Het college van de Stad Brussel had toen aan ECK NV de concessie toegekend om het casino de komende vijftien jaar uit te baten. Deze vennootschap zit achter Napoleon Games. 

Viage eindigde achter ECK bij de beoordeling van de kandidaturen en betwistte de beslissing voor de Raad van State. Op 31 augustus schorste de administratieve rechtbank de toekenning. De Raad van State bekritiseerde met name de manier waarop bepaalde elementen in de beoordeling in aanmerking waren genomen, terwijl ze niet duidelijk voorkwamen bij de criteria die in het bestek waren aangekondigd. 

Deze schorsing betekent echter niet dat de concessie automatisch naar Viage gaat. De Stad moet beslissen welk vervolg ze aan het dossier geeft. Meerdere pistes worden nog genoemd: de keuze voor ECK behouden met een nieuwe motivering, de verschillende kandidaturen opnieuw onderzoeken of de concessieprocedure volledig herbeginnen. 

Viage wil een nieuwe beoordeling van de kandidaturen 

In plaats van een verlenging van zijn huidige concessie vraagt Viage om de procedure te hervatten op het niveau waar de door de Raad van State vastgestelde problemen zijn opgedoken. De operator wil dat de Stad haar beslissing van 17 juli, waarbij de concessie aan ECK werd toegekend, intrekt en overgaat tot een nieuwe analyse van alle kandidaturen. 

Viage vraagt een beoordeling die volgens het bedrijf “objectief, transparant en niet-discriminerend” moet zijn, gevolgd door een gemotiveerde beslissing in overeenstemming met de criteria van het bestek. Deze oplossing zou volgens het bedrijf vooral vermijden dat de volledige procedure opnieuw moet worden opgestart. 

Viage meent dat een volledig nieuwe procedure vele maanden, of zelfs meer dan een jaar, zou kunnen duren. In die omstandigheden zou het bijzonder moeilijk lijken om vanaf 1 januari 2027 over een nieuwe operationele uitbater te beschikken. 

De herbeoordeling van de bestaande kandidaturen wordt ook gesteund door meerdere vakbondsvertegenwoordigers, die daarin een mogelijkheid zien om sneller vooruitgang te boeken. 

286 werknemers wachten nu op een antwoord 

Ongeveer 286 jobs zijn betrokken bij de toekomst van het Casino van Brussel. 

Op 15 september verzamelde een deel van de werknemers zich voor Brucity, het administratieve centrum van de Stad Brussel. Hun doel was garanties en een snelle beslissing te verkrijgen over de toekomst van de vestiging. 

Een vakbondsdelegatie ontmoette burgemeester Philippe Close en Nawal Ben Hamou, schepen die onder meer bevoegd is voor de Grondregie. 

Het bestek bevat bepalingen over de overname van het personeel door de toekomstige uitbater. Maar een directe overgang tussen Viage en de volgende concessiehouder lijkt veel eenvoudiger te organiseren dan een opeenvolging die wordt onderbroken door een sluiting. 

Bij een breuk tussen de stopzetting van de activiteiten van Viage en de komst van de nieuwe uitbater zouden de garanties rond de overdracht van het personeel moeilijker uitvoerbaar kunnen worden. Een tijdelijke sluiting zou ook kunnen leiden tot een periode van werkloosheid voor de betrokken werknemers. 

Viage gaat verder in zijn waarschuwing. Het bedrijf geeft aan dat het ontbreken van een voldoende snelle beslissing het ertoe zou kunnen verplichten een procedure voor collectief ontslag te overwegen. 

Viage raamt het financiële risico op 15 miljoen euro 

Viage schat dat het ontbreken van een oplossing die de continuïteit van de activiteit op 1 januari verzekert, het bedrijf ongeveer 15 miljoen euro zou kunnen kosten. Volgens de uitbater omvat deze raming met name de financiële gevolgen van een stopzetting van de activiteit, sociale kosten en verschillende contractuele verplichtingen. Het casino werkt ook samen met meerdere honderden leveranciers. Sommige contracten moeten worden vernieuwd of opgezegd afhankelijk van wat er na 31 december zal gebeuren. 

Het Casino van Brussel beslaat ongeveer 14.000 vierkante meter in de Anspachgalerij. AG Real Estate, dat vastgoedrechten op deze ruimtes bezit, heeft Viage gevraagd hun teruggave voor te bereiden tegen het einde van de concessie. 

Een eventuele verandering van uitbater impliceert dus meerdere operaties die gecoördineerd moeten worden. Er moeten met name afspraken worden gemaakt over de voorwaarden voor het gebruik van de lokalen, bepaalde contracten moeten worden behandeld, de eventuele overdracht van activa en gegevens moet worden georganiseerd, de werknemers moeten worden geïnformeerd en de toekomstige uitbater moet de nodige toelatingen kunnen verkrijgen. 

Een sluiting zou ook de overheidsfinanciën raken 

Een onderbreking van de uitbating zou de Stad Brussel beroven van vergoedingen die verband houden met de concessie, evenals van bepaalde vastgoedinkomsten. Het Brussels Gewest zou op zijn beurt de fiscale inkomsten verliezen die door de kansspelactiviteiten van het casino worden gegenereerd. 

Viage schat dat het inkomstenverlies voor de overheden bij een sluiting meerdere miljoenen euro’s per maand zou kunnen bedragen. 

6 oktober, de volgende verwachte stap 

De vakbonden verwachten nieuwe antwoorden van de Stad tegen 6 oktober 2026. Viage dringt van zijn kant aan op een herbeoordeling van de kandidaturen, eerder dan op een verlenging of een volledige herstart van de procedure. 

Aan de andere kant van de kalender staat een datum die niet zomaar door de administratieve procedure kan worden uitgesteld: 31 december 2026, de dag waarop de huidige concessie afloopt.