Addiction au jeu : ces signes qui doivent alerter 

Un gain important peut donner l’impression que la chance a enfin tourné. Il peut aussi marquer le début d’une relation dangereuse avec les jeux d’argent. François Mertens, psychologue spécialisé dans les addictions au sein de l’ASBL Pelican, appelle les joueurs à surveiller trois indicateurs simples : l’argent dépensé, le temps consacré au jeu et la fréquence des mises. 

Quand les pertes deviennent impossibles à avouer 

Dans l’imaginaire de nombreux joueurs, un gain élevé représente le meilleur scénario possible. Pourtant, ce moment peut devenir un déclencheur de dépendance.  

Invité le 14 juillet 2026 dans l’émission Le 6-8 de la RTBF, François Mertens a expliqué qu’un premier gain important provoque un mélange particulièrement puissant d’émotions. Le joueur se sent chanceux. Il peut également croire qu’il possède une capacité particulière à prévoir un résultat ou à choisir le bon moment pour miser. 

« Tous les jeux de hasard et d’argent sont prévus à terme pour avoir un bénéfice à l’opérateur et pas à la personne qui joue, » souligne pourtant François Mertens. 

Cette réalité entre en contradiction avec l’espoir nourri par le premier gain. Même après plusieurs pertes, le joueur peut rester convaincu qu’un nouveau succès viendra bientôt compenser les sommes disparues. Plus le souvenir de la victoire est fort, plus il peut devenir difficile d’accepter que le résultat ne dépend pas d’une maîtrise personnelle. 

« Quand on gagne, on en parle facilement. Quand on perd, la honte et la culpabilité poussent souvent les joueurs à s’isoler, » explique François Mertens. 

Cet isolement constitue un danger. Le joueur ne cache plus seulement ses pertes. Il peut aussi dissimuler le temps passé à jouer, les nouvelles sommes engagées ou les tentatives répétées pour récupérer l’argent perdu. Les difficultés financières peuvent alors s’accompagner de tensions familiales et d’émotions négatives. 

La course aux pertes alimente le cercle vicieux 

Après l’enthousiasme des premiers gains vient souvent une période moins favorable. Les pertes apparaissent et le joueur se retrouve face à une décision : arrêter ou tenter de récupérer son argent. C’est dans cette seconde option que le piège peut se refermer. Une nouvelle mise est engagée pour compenser la précédente. Lorsqu’elle est perdue, le montant à récupérer augmente. Le joueur peut alors jouer davantage, plus longtemps ou plus souvent. Chaque échec devient une raison supplémentaire de recommencer. 

Selon François Mertens, l’alternance entre gains et pertes fait partie des principaux mécanismes psychologiques de l’addiction. Le gain entretient l’espoir. La perte crée une urgence. Ensemble, ils peuvent enfermer la personne dans une pratique qu’elle ne contrôle plus. 

Trois questions pour évaluer sa pratique 

Pour reconnaître une perte de contrôle, François Mertens propose de commencer par une évaluation simple et honnête. Trois questions permettent d’examiner les principales dimensions du comportement de jeu. 

Est-ce que je joue trop d’argent ? 

La réponse ne dépend pas uniquement du montant total misé. Une somme peut sembler faible à une personne et représenter une difficulté majeure pour une autre. L’essentiel est de déterminer si l’argent engagé dépasse ce que le joueur peut raisonnablement se permettre de perdre. 

Est-ce que je joue trop longtemps ? 

Une pratique problématique peut occuper une place croissante dans le quotidien. Le temps passé à miser ou à suivre les résultats peut empiéter sur la vie familiale, sociale ou professionnelle. Le joueur peut également continuer plus longtemps que prévu, même lorsqu’il avait décidé de s’arrêter. 

Est-ce que je joue trop souvent ? 

La multiplication des paris ou des séances représente un autre indicateur important. Certains événements sportifs très suivis, comme une Coupe du monde, peuvent favoriser une augmentation de la fréquence des mises. L’occasion exceptionnelle peut alors devenir une habitude durable. 

Ces trois questions ne remplacent pas un accompagnement professionnel. Elles offrent cependant un premier repère. Lorsqu’une personne répond positivement à l’une d’elles, elle dispose déjà d’une raison sérieuse d’observer son comportement et d’en parler. 

Demander de l’aide avant la rupture 

Les premières conséquences d’un jeu problématique ne doivent pas être minimisées. Des pertes financières répétées, des conflits avec les proches ou l’apparition d’émotions négatives constituent déjà des motifs suffisants pour consulter. 

Attendre une situation extrême risque de laisser au comportement le temps de s’installer. La personne peut s’habituer à cacher ses pertes, à trouver de nouvelles justifications ou à repousser continuellement sa décision d’arrêter. 

En Belgique, l’ASBL Pelican met à disposition une plateforme gratuite et anonyme, accessible à l’adresse joueurs.aide-en-ligne.be. Les joueurs peuvent y remplir un questionnaire d’autoévaluation afin d’examiner leur pratique. Un accompagnement psychologique de douze semaines peut également être proposé par téléphone ou au moyen d’une messagerie écrite. L’anonymat et la gratuité du dispositif visent à faciliter la première démarche. 

Aucun profil n’est totalement protégé 

L’addiction aux jeux d’argent est parfois associée à un type précis de joueur. Cette représentation est trompeuse. 

« Tous les profils sont concernés par l’addiction au jeu », rappelle François Mertens. 

Certaines sont néanmoins davantage exposées ou plus fragiles face aux mécanismes du jeu. 

Les mineurs sont notamment sensibles à la publicité et aux messages qui présentent les mises comme une activité valorisante ou ordinaire. Les personnes ayant déjà perdu le contrôle de leur pratique restent également particulièrement vulnérables. La précarité financière peut renforcer le risque. Une personne confrontée à des difficultés économiques peut considérer le jeu comme une possibilité d’améliorer rapidement sa situation.  

François Mertens salue, dans ce contexte, la forte réduction de la publicité pour les jeux d’argent décidée par les autorités belges. Cette limitation vise notamment à diminuer l’exposition des publics les plus fragiles. 

La rechute ne supprime pas les progrès accomplis 

Sortir d’une addiction ne suit pas toujours une trajectoire régulière. Une personne peut réduire ou arrêter sa pratique, puis recommencer à jouer. Cette rechute ne signifie pas nécessairement que tout le travail réalisé auparavant est perdu. 

François Mertens rappelle que le rétablissement est rarement linéaire. Au fil du temps, la personne apprend à mieux identifier les situations qui déclenchent son envie de jouer. Elle comprend progressivement les mécanismes qui l’amènent à poursuivre malgré les pertes. 

Chaque étape peut contribuer à développer de nouveaux moyens de protection. Le joueur peut apprendre à reconnaître plus tôt une pensée dangereuse, comme la certitude qu’un prochain gain compensera les pertes, ou l’impression qu’il maîtrise désormais le hasard. 

Une recommandation simple : briser le silence 

L’argent dépensé, le temps consacré au jeu et la fréquence des mises forment trois repères accessibles à tous. Ils peuvent révéler qu’une pratique présentée comme occasionnelle occupe désormais une place excessive. 

Le conseil central de François Mertens tient en deux mots : 

« Parlez-en. »