La Belgique, un avertissement pour l’Europe : un député européen s’exprime sur l’impact de l’interdiction de la publicité pour les jeux d’argent   

La Belgique fait désormais partie des pays européens appliquant les règles les plus strictes en matière de publicité pour les jeux d’argent. La quasi-totalité de la publicité pour les jeux d’argent en ligne a été interdite ces dernières années, et le parrainage sportif est également progressivement supprimé.   

Néanmoins, le député européen maltais Peter Agius met en garde contre le fait qu’une interdiction publicitaire trop restrictive pourrait en réalité avoir un effet indésirable. Selon lui, le risque existe de voir les opérateurs légaux devenir pratiquement invisibles, tandis que les sites de jeux d’argent illégaux continueraient à cibler les joueurs sans aucune restriction.   

Il a formulé ces remarques lors d’une réunion de la commission des pétitions (PETI) du Parlement européen, au cours de laquelle une pétition demandant l’interdiction européenne de la publicité pour les jeux d’argent a été examinée.   

La Belgique montre la voie avec l’une des interdictions publicitaires les plus strictes   

Ces dernières années, la Belgique a mis en place une série de mesures visant à réduire considérablement la visibilité des opérateurs de jeux d’argent.   

Depuis le 1er juillet 2023, il est interdit aux opérateurs de jeux d’argent titulaires d’une licence de diffuser de la publicité à grande échelle à la télévision, à la radio, au cinéma, dans les journaux, les magazines, sur les panneaux d’affichage ou dans les espaces publics. Le marketing en ligne a également été considérablement restreint, et la publicité personnalisée est désormais soumise à des conditions plus strictes.   

Ces mesures s’inscrivaient dans le cadre d’une stratégie plus large du gouvernement fédéral visant à mieux protéger les groupes vulnérables, en particulier les adolescents et les jeunes adultes, contre les risques liés aux jeux d’argent.  

Le secteur du sport n’a pas non plus échappé à ces nouvelles règles.   

Depuis le 1er janvier 2025, la publicité pour les jeux d’argent est interdite dans les stades belges. De plus, le parrainage sur les maillots de match et autres supports publicitaires est progressivement supprimé. À compter du 1er janvier 2028, les logos des opérateurs de jeux d’argent disparaîtront complètement des maillots des clubs sportifs professionnels.   

La Belgique est donc considérée comme l’un des marchés des jeux d’argent les plus strictement réglementés d’Europe.   

M. Agius craint que les joueurs ne se tournent tout simplement vers des opérateurs illégaux   

Selon Peter Agius, la protection des mineurs et la prévention de la dépendance au jeu sont, bien sûr, essentielles.   

Il s’interroge néanmoins sur l’efficacité d’une interdiction quasi totale de la publicité.   

Selon le député européen maltais, le risque existe que les joueurs aient de plus en plus de mal à trouver des opérateurs légaux. En effet, les sites de jeux d’argent illégaux ne tiennent guère compte des réglementations nationales en matière de publicité et restent visibles via les réseaux sociaux, les moteurs de recherche, les influenceurs et les sites web étrangers.   

Selon M. Agius, cela crée des conditions de concurrence inégales.   

Les opérateurs légaux investissent dans des licences, la vérification de l’âge, le jeu responsable et les mesures de lutte contre le blanchiment d’argent, tandis que les opérateurs illégaux peuvent atteindre les mêmes joueurs sans avoir à respecter des obligations comparables.   

Les chiffres belges montrent à quel point ce débat est d’actualité  

L’avertissement d’Agius va dans le sens des chiffres récents concernant le marché belge des jeux d’argent.  

Selon le cabinet d’études H2 Gambling Capital, seuls 62 % des dépenses belges consacrées aux jeux d’argent en ligne restent désormais dans le secteur agréé. Cela signifie que près de quatre euros sur dix sont désormais dépensés auprès de prestataires ne disposant pas d’une licence belge.  

Bien que plusieurs facteurs entrent en jeu, les organisations du secteur considèrent que la visibilité limitée des opérateurs légaux est l’une des causes.  

Lorsque les consommateurs parviennent à peine à faire la distinction entre les opérateurs agréés et les opérateurs illégaux, il devient plus difficile pour le marché réglementé de maintenir les joueurs dans le cadre légal.  

Les études soulignent des risques accrus chez les opérateurs illégaux 

Au cours de la réunion, M. Agius a fait référence à une étude réalisée par Strategy& (PwC) pour le compte de l’autorité de régulation française, l’ANJ.  

Selon cette étude, 66 % des joueurs sur les sites de jeux d’argent illégaux présentent un comportement de jeu problématique, contre 22 % chez les opérateurs légaux.  

Pour M. Agius, ces chiffres soulignent que les consommateurs tirent effectivement profit d’un marché fortement réglementé.  

Les opérateurs agréés doivent se conformer à des règles exhaustives en matière de vérification de l’âge, de limites de paris, de devoir de diligence et d’identification des comportements de jeu à haut risque.  

Les opérateurs illégaux sont souvent dépourvus de telles mesures de protection. 

La Belgique s’efforce de protéger les joueurs, mais la question reste de savoir si ces mesures sont réellement efficaces  

Ces dernières années, le gouvernement belge a clairement opté pour une protection maximale des consommateurs.  

Outre l’interdiction de la publicité, des règles plus strictes ont également été mises en place concernant les bonus, le marketing et l’accessibilité aux jeux d’argent.  

Les détracteurs soulignent toutefois un inconvénient potentiel.  

Si les opérateurs légaux sont pratiquement invisibles, alors que les sites étrangers non agréés restent facilement accessibles via Internet, il pourrait devenir plus difficile pour les joueurs de reconnaître un opérateur sûr.  

Ce risque s’accroît désormais que des milliers de sites de jeux d’argent illégaux ciblent activement les consommateurs européens.  

Le débat européen sur la publicité pour les jeux d’argent se poursuit  

L’examen de la pétition ne signifie pas automatiquement qu’une législation européenne sera adoptée.  

La commission des pétitions peut décider de demander des informations complémentaires à la Commission européenne, d’approfondir l’examen de la question ou de classer le dossier.  

Toutefois, cette discussion met en évidence que les divergences entre les États membres ne cessent de s’accentuer.  

Alors que la Belgique a désormais opté pour une interdiction quasi totale de la publicité, d’autres pays appliquent encore des règles nettement plus souples. Dans le même temps, la même préoccupation gagne du terrain partout : comment protéger les joueurs sans les pousser vers des opérateurs illégaux ?  

La Belgique pourrait servir d’exemple au reste de l’Europe 

L’expérience belge devrait jouer un rôle important dans le débat européen au cours des prochaines années.  

Les partisans de cette mesure soulignent qu’une réduction de la publicité limite l’exposition des jeunes et des groupes vulnérables.  

Les opposants, dont M. Agius, craignent au contraire que la visibilité des opérateurs agréés ne diminue trop, laissant ainsi davantage de marge de manœuvre aux opérateurs illégaux.  

Avec un taux de canalisation de seulement 62 %, une interdiction quasi totale de la publicité et un secteur sportif qui s’apprête à supprimer complètement le parrainage des jeux d’argent à partir de 2028, la Belgique est devenue un exemple emblématique de la question qui préoccupe toute l’Europe : jusqu’où peut-on aller dans les restrictions publicitaires sans nuire au marché réglementé lui-même ?